Armas Launis (1884 Hämeenlinna – 1959 Nice) fut compositeur, ethnomusicologue, pédagogue, écrivain et journaliste finlandais.
Launis étudia à l’École d’orchestre de la Société philharmonique de Helsinki, puis au Conservatoire Stern à Berlin (Wilhelm Klatte) et à Weimar (Waldemar von Baussnern). A l’Université de Helsinki il étudia avec Ilmari Krohn et soutint sa thèse de doctorat en 1911. Il enseigna à Helsinki la théorie et la composition, et à l’Université l’analyse musicale de 1918 jusqu’à 1922 comme chargé de cours.
Launis fut l’un des premiers ethnomusicologues et collecteurs de la musique populaire finlandaise. Il se rendit en Laponie (1904, 1905 et 1922), à Kainuu (1902), en Ingrie (1903, 1906) et en Estonie (1930). Il écouta et nota des mélodies et enregistra des chanteurs célèbres, des pleureuses et des joueurs de kantélé. Ses collections, publications et récits de voyage font toujours autorité et forment une précieuse partie du patrimoine national. Sa classification des mélodies suit celle de Krohn qui sert de base à la méthode élaborée par Kodály et Bartók. Ses voyages ultérieurs en Afrique du Nord parmi les Bédouins et les Berbères se reflètent dans les opéras Theodora et Jéhudith.
Les dons musicaux et littéraires de Launis apparaissent dans les dix opéras qu’il a écrits (livret et musique). Ont été portés à la scène Les Sept frères (Armas Maasalo, Opéra finlandais et Théâtre national 1913, Festival du chant de Kuopio 1914 et, sous la direction de Tauno Hannikainen, Opéra finlandais, 1923) et Kullervo (Armas Launis, Opéra finlandais 1917), puis plusieurs fois sur la scène et radiodiffusé en France et à Monaco sous la direction de Henri Tomasi et de Charles Boisard. L’opéra Aslak Hetta a été donné en version concert à Finlandia (mars 2004) sous la direction de Sakari Oramo – RSO – et radiodiffusé. (CD enregistré par ONDINE – ODE 1050-2D). Des extraits de l’opéra Jéhudith sous la direction d’Eugène Bigot ont été radiodiffusés (Paris-Inter 1954). Launis a également composé notamment des mélodies, des cantates, des chœurs, des suites pour orchestre et la musique du le premier film ethnographique finlandais les Noces en Carélie, pays des poèmes (1921). L’opéra Les Flammes gelées sera porté à la scène pour la première fois en juillet 2026, en l’église de Tapiola, à Espoo, en Finlande.
En 1920, Launis fut pensionné à vie par l’État finlandais ce qui facilita ses séjours et voyages à l’étranger. Au début des années 1920, tout en voyageant, il prépara un programme pédagogique pour l’enseignement de la musique pour tous. Il fonda et dirigea un conservatoire populaire à Helsinki et dans plusieurs autres villes. En 1930, il s’installa définitivement à Nice, où il décéda en 1959.
Launis écrivit de nombreux comptes rendus de voyage, articles, et livres parmi lesquels :
– 1910: Über Art, Entstehung und Verbreitung der Estnisch-Finniscen Runenmelodien. Helsinki: SKS
– 1922: Kaipaukseni maa: lapinkävijän matkamuistoja. Jyväskylä: Gummerus.
– 1927: Murjaanien maassa. Porvoo: WSOY
En France, Launis fut correspondant régulier des journaux Helsingin Sanomat, Uusi Suomi et de l’illustré Suomen Kuvalehti. Il fut un des fondateurs de la Société de la presse étrangère de la Côte d’Azur, membre de l’Association française d’expansion et d’échanges artistiques et a participé activement aux échanges culturels et musicaux entre la France et la Finlande.