Le compositeur et musicologue Armas Launis
10.03.2014
Beaucoup d’habitants de Leppävaara connaissent la rue Armas Launis. Cependant, peu savent qui était Armas Launis et quel est son accomplissement si remarquable qu’une rue de Puustellinmäki porte son nom. Ce mois d’avril marque le 130e anniversaire de la naissance d’Armas Launis.
Armas Launis était un musicien aux multiples talents : chercheur en musique folklorique, explorateur, compositeur d’opéra, professeur de musique, écrivain et journaliste. Né à Hämeenlinna en 1884, il s’est éteint à Nice en 1959. Au début du XXe siècle, il s’installa à Leppävaara. Son numéro de téléphone figure dans l’annuaire téléphonique d’Alberga de 1925 et 1927. Il vécut alors dans une maison conçue par son frère, l’architecte Ilmari Launis, dont l’adresse actuelle est Armas Launisken katu 5. En 1930, il quitta Puustellinmäki pour Nice, où il vécut jusqu’à sa mort
Chercheur en musique et collectionneur de poésie folklorique
Launis fut l’un des premiers collecteurs et chercheurs de poésie et de musique folkloriques finlandaises. Les résultats de ses voyages de collecte ont jeté les bases de recherches ultérieures. Il effectua des voyages de collecte en Laponie (1904, 1905 et 1922), en Kainuu (1902), en Ingrie (1903, 1906) et en Estonie (1930). Au cours de ses voyages, il écouta, nota et enregistra des poètes-chanteurs, des pleureuses et des joueurs de kantele renommés. Ses collections, ses publications et ses carnets de voyage constituent une part importante du patrimoine culturel finlandais. Ses observations sur le joiu ont été reprises dans de nombreuses études.
Armas Launis emportait avec lui lors de ses voyages de recherche un phonographe, le prédécesseur du magnétophone. Ses enregistrements phonographiques réalisés en 1905 sont les enregistrements musicaux les plus anciens encore conservés en Finlande. Trois des enregistrements phonographiques originaux de Launis ont été publiés sur l’album « The Kalevala Heritage » (Ondine) : « Lemminkäinen » interprété par Iivana Härkönen, le poème « Maailman synty » d’Iivana Onoila et « Tulen synty » de Petri Shemeika. Sur la base de ces matériaux et d’autres, il a édité les œuvres « Lappische Juoigos-Melodien » (1908), les parties de la collection Suomen Kansan sävelmiä « Inkerin runosävelmät » (1910) et Karjalan runosävelmät (1930) et Eesti runoviisid (Tartu 1930). En plus des recueils de mélodies savantes, Armas Launis a publié « Suomen partioväen laulukirja » (1917) et « Partiolaisen laulukirja » (1925).
Launis étudia la composition auprès de Jean Sibelius et le violoncelle auprès d’Ossian Fohström à Helsinki de 1901 à 1907, puis poursuivit ses études de composition à Berlin. Il obtint une maîtrise de philosophie en 1906 et un doctorat en 1911. De 1918 à 1922, il fut maître de conférences en analyse musicale et en recherche sur la musique folklorique à l’Université d’Helsinki et participa aux principaux débats internationaux de l’époque sur les possibilités de classification des mélodies folkloriques. Pour ce faire, il appliqua la méthode d’Ilmari Krohn, qui servit également de base à la méthode développée ultérieurement par Kodály et Bartók.
Compositeur
Armas Launis a conjugué ses talents musicaux et littéraires dans l’opéra. Il a composé dix opéras, dont il a également écrit les livrets. Launis a débuté sa carrière de compositeur d’opéra avec Seitsemän veljetä (Les Sept Frères) (Helsinki, 1913), d’après un thème de l’écrivain nationaliste Aleksis Kivi. Cependant, l’œuvre a reçu un accueil mitigé, et même par la suite, le chant parlé, omniprésent et à mi-chemin entre le texte parlé et le chant chanté, a été délaissé.
Le prochain opéra de Launis, Kullervo, inspiré du Kalevala, est mélodiquement plus gracieux. Kullervo devint son œuvre la plus populaire, étant reprise en Finlande en 1920, 1921 et 1934, puis jouée à Nice en 1940 et diffusée intégralement à la radio de Monte-Carlo en 1947. L’opéra Aslak Hetta, basé sur la tradition sami, a été donné en version concert radiophonique et enregistré (Ondine). Par ailleurs, la radio française a diffusé des extraits de l’opéra Jéhudith de Launis en 1954.
Les autres œuvres lyriques d’Armas Launis, Le Chant de la sorcière, L’Été qui ne vint jamais, Lumottu silkkihuivi, Théodora, Et était une fois… et Stella borealis, attendent toujours d’être jouées sur les scènes d’opéra. Armas Launis se considérait avant tout comme un compositeur d’opéra et ne se découragea pas, même si sa musique ne rencontra jamais le succès escompté.
Pionnier de la musique de film en Finlande
Outre ses opéras, Armas Launis a composé de nombreuses autres œuvres, notamment des pièces orchestrales, de la musique de chambre, des pièces pour piano et des œuvres vocales. En outre, en 1921, il est probablement devenu le premier compositeur finlandais de musique de film. Launis a composé la musique du premier film ethnographique finlandais, Häidenvietto Karjalan runomailla (Célébration de mariage au pays de la poésie carélienne) (1921).
Bien que la musique de Launis soit largement tombée dans l’oubli, il occupe une place permanente dans l’histoire musicale finlandaise, notamment parce qu’il a participé activement à des étapes importantes du développement de l’opéra finlandais avec ses deux premiers opéras.
Journaliste et écrivain
Armas Launis a reçu à deux reprises le Prix national de composition et, en 1920, une pension d’État à vie. Durant ses années à Leppävaara, il a conçu un programme d’éducation musicale pour les conservatoires folkloriques finlandais et a dirigé le Conservatoire folklorique d’Helsinki. Parallèlement, il a voyagé à travers l’Europe et l’Afrique du Nord. En 1927, il a publié « Au pays des Marocains », récit de son voyage au Maroc. Malgré son titre, l’ouvrage décrit les Marocains et le Maroc avec respect et admiration, comme le prolongement d’une longue culture.
En 1930, il s’est installé définitivement à Nice avec sa famille. Durant son séjour niçois, il a participé activement à la vie musicale locale, a favorisé les échanges musicaux franco-finlandais et a écrit sur la culture française pour la presse finlandaise.
Armas Launis est décédé à Nice en 1959.
Markku Salmi